***
Перед ужином, покинув покои Слагхорна, Дамблдор отправился в кабинет Снейпа - пришло время вновь заняться искалеченной рукой старика.
Все процедуры Мастер Зелий провел молча. Директор тоже не произнес ни слова, лишь время от времени кривился и приглушенно шипел от боли. Когда рукав мантии скрыл обожженную конечность, а все полагающиеся зелья были выпиты, Снейп присел на соседний стул.
- Я смотрю, ты сегодня неразговорчив, - улыбнулся директор. - Что скажешь, Северус?
- Скажу, что пока улучшений нет. К сожалению. Но с другой стороны...
- Я не о своей руке спрашиваю, - перебил Дамблдор. - Как тебе питомцы Слагхорна?
- Что же... буду предельно откровенен... я удивлен. Думаю, что Горация нужно поздравить. Получается, что за полгода он вырастил двух настоящих вундеркиндов. Меня ведь сложно удивить, но увиденное... Все эти зелья, эликсиры. Очень оригинальные, где-то даже дерзкие, очень сложные по части составляющих компонентов. Я учил этих Уизли столько лет, но им даже основные-то зелья редко удавались. А здесь за полгода придумано столько всего, что мне впору самому хватать пергамент и перо да записывать.
- Да уж... удивили, - кивнул, посмеиваясь, Дамблдор. - И Гораций-то... каков! А? Можно сказать, что в условиях строжайшей секретности возился с нашими гриффиндорскими гениями. То-то я заметил, что его после ужина в замке не видно. Раньше он любил перед сном совершать моцион по коридорам. Я полагал, что годы берут-таки свое, и наш известный неженка стал рано отходить ко сну.
- Вы ошибались, Альбус. Получается, что он просто с головой ушел в работу.
- Сам вижу, что ошибся. Но не я один. В твоем дифирамбе педагогическим способностям Горация кое с чем не соглашусь. Видишь ли, без базы, которую дал близнецам ты, не было бы всех этих открытий. Гораций получил Фреда и Джорджа уже прекрасно обученными основам зельеварения. А дальше - пожалуйста, твори, сколько душе угодно. Разве когда-нибудь он отказывался от такой возможности? Уж тебе-то, Северус, думаю, не нужно рассказывать об удивительном даре Слагхорна угадывать и распознавать таланты. Ты и сам прошел его школу.
- Не просто прошел. Он меня вылепил, сформировал, и я этого никогда не забуду. У нас, в зельеварении, настоящие таланты появляются нечасто. Уверен, что, в отличие от меня, Гораций за свою карьеру преподавателя не упустил ни одного дарования. А что происходит дальше, вы, Альбус, знаете не хуже. Он словно заболевает таким учеником...
- Все верно, - улыбнулся Дамблдор, - его одержимость юными талантами известна. Гораций готов вывалить на них все свои знания, все мастерство. И ведь обычно ведет уроки без особого увлечения, где-то даже с ленцой. А тут вдруг глаза загораются, появляется задор.
- Это все конечно так, - кивнул Снейп. - Вот только есть одно "но". Увлечение Слагхорна внезапно объявившимися гениями серьезно нарушило снабжение больничного крыла. Нашему творцу, очевидно, лень спускаться на грешную землю. Он слишком мало варит необходимых зелий, да и те, что доходят до лазарета, очень низкого качества... - прочитав тревогу в глазах директора, зельевар поспешил его успокоить: - Все наладится, Альбус, не переживайте. Главное, что Поппи все мне вовремя рассказала. Нужно поговорить с Горацием, а в каникулы я и сам подключусь к пополнению запасов.
- Лучше тебя этого все равно никто не сделает, - тепло улыбнулся алхимику Дамблдор. - Спасибо тебе. И вот что еще... Знаешь, смотрел я сегодня на твою беседу с Фредом и Джорджем и в какой уже раз сделал печальный вывод: как же мало мы знаем собственных учеников. Я ведь и не заметил, как от забавных безделушек для собственного магазина они перешли к увлечениям совсем иного рода. Мальчикам ведь только по восемнадцать, Северус, а они, экспериментируя со своими зельями, залезли в такие глубины психологии человека!
- Если бы только туда... - вздохнул Снейп и, качнув головой, хмыкнул: - Судя по тому, что мы увидели, Уизли и в физиологии неплохо покопались, в сфере деятельности головного мозга они тоже отнюдь не дилетанты и даже в область подсознательного влезли без боязни.
- Вот я и говорю, Северус, чудеса да и только!
- Чудеса? - недовольно скривился Снейп. - Да полноте, Альбус. Чудеса, как правило, объяснению не поддаются. А причину этой гениальности, внезапно вырвавшейся из обычного детского баловства, назвать несложно. Мы оба, господин директор, прекрасно понимаем, о чем идет речь.
- Мне кажется, ты немного спешишь с выводами, Северус, - недовольно поморщился Дамблдор. - Не буду скрывать, меня посетила та же догадка, но точных доказательств у нас нет.
- Нет?! Альбус, да за полгода они изготовили и сварили.
- Вот-вот, - перебил директор своего явно взволнованного коллегу, - именно что "изготовили" и "сварили". Мы с тобой не увидели главного - нового заклинания. А потому считаю любые прогнозы преждевременными.
- Новое заклинание? Да что вы, Альбус? Разве его вот так сразу делают достоянием гласности? Вам ли не знать, что открытие в себе подобных способностей подчас шокирует. И за примерами далеко ходить не нужно: помнится, я полтетради исписал новыми заклинаниями, прежде чем вы обо всем догадались.
Дамблдор внимательно взглянул на собеседника и покачал головой:
- Нет, Северус, я догадался намного раньше. И о твоем даре, и о способностях Джеймса.
- Вот как? - Снейп выглядел удивленным. - Тогда почему же не поговорили с нами уже тогда?
- Когда мои предположения подтвердились, навязывать вам обоим свою беседу или делиться собственным опытом было уже поздно.
- Поздно? - в вопросе Снейпа прозвучало изумление, граничащее с возмущением. - Но почему?
- Потому что к этому времени каждый из вас уже создал свое первое заклинание. А это означало, что вы оба уже вступили в знакомый каждому создающему внутренний поединок. Этот путь необходимо пройти самостоятельно - без советчиков и помощников. Важно четко решить для себя: принимать или нет дар магического творчества, а вместе с ним и те кардинальные изменения в личной жизни, которые он за собой повлечет.
- И что же вы сделали, узнав о наших способностях?
- Удивился. Да-да, Северус. Двое создающих родились в один год. Такого точно еще не было. Когда я убедился во всем, вы с Джеймсом уже погрузились в сложный процесс выбора. Мне оставалось лишь наблюдать и ждать вашего решения.
Губы Снейпа презрительно дрогнули:
- Поттер решил не рисковать и отсидеться у женской юбки. Ваш любимец, господин директор, струсил, проиграл.
- Нет, Северус, - мягко возразил Дамблдор, - этот поединок с самим собой не выигрывают и не проигрывают. Просто Джеймс принял иное решение и от дара отказался. Ты же, как мне показалось, этому дару был очень рад. Каждый получил свое. Как видишь, проигравших нет, - увидев, как побледнел Снейп, директор поспешил перевести тему разговора: - Мы вновь коснулись одной из самых болезненных для тебя тем. Прости. Давай-ка вернемся к нашим юным гениям.
- Замечательная мысль, - как-то уж слишком поспешно согласился Снейп. - Думаю, что в ситуации с обоими Уизли все нужно знать наверняка. Если хотя бы у одного из них есть дар. Новость, конечно, замечательная. Только вот. как же все это не вовремя! Вы только подумайте, какие последствия это может иметь сейчас.
- Несложно догадаться, - вздохнул Дамблдор. - Факт отсутствия чистокровных создающих уже несколько поколений удерживает немалое количество именитых семей от заманчивых идей Вольдеморта и утверждения собственного превосходства. Более того, все чаще в связи с этим стали поговаривать об ослаблении магии и даже ущербности чистокровных отпрысков. По крайней мере, хотя бы часть магических аристократов перестала воротить нос от полукровок и даже не против породниться с самыми предприимчивыми и удачливыми из них.
- Вливание новой крови? - презрительно хмыкнул Снейп. - Просто не верится. А теперь вот представьте себе, какая может последовать реакция, если просочится информация о чистокровном создающем или даже о двух таких магах. Альбус, я думаю, появился довольно серьезный повод для разговора с их родителями.
- Я обязательно поговорю с Артуром и Молли, но не забывай, что Фред и Джордж уже совершеннолетние. Не буду откладывать это дело в долгий ящик. Сейчас вот только утрясу проблему с экспериментальной теплицей, встречу гостей из Опекунского совета и тогда займусь гриффиндорскими зельеварами.
- Неужели в этой дурацкой истории с огурцами все зашло так далеко, и наши меценаты наконец снизойдут до посещения Хогвартса?
- Представь себе, меня тоже несказанно удивил этот факт. Хотя, думаю, явятся они скорее всего из любопытства. Но это все подождет до завтра. А ты мне лучше расскажи, как прошел твой разговор с Драко.
Снейп едва заметно улыбнулся.
- Гораздо успешнее, чем я ожидал.
Он изложил директору суть состоявшейся беседы. Тот слушал очень внимательно и ни разу не перебил алхимика.
- . и он вдруг спросил, что Темный Лорд обещал мне за верную службу. - Снейп неожиданно прервал свой рассказ.
Дамблдор выглядел неприятно удивленным:
- Серьезный вопрос, - заметил он. - И как же ты ответил столь любознательному молодому человеку?
- Признаюсь честно, ответ нашелся не сразу. Но затем решил, что эта шпионская игра Темного Лорда и та таинственность, которой он окружил личного зельевара и главного информатора сразу после своего возвращения, окажут мне немалую услугу. Ведь никто из ближнего круга за прошедшие два года ни разу не видел меня на собраниях. Им и невдомек, что я и не думал покидать ряды Упивающихся, а все это время мое присутствие на сборищах скрывает магическое зеркало.
- Да уж, - невесело усмехнулся Дамблдор, - Вольдеморт делает все, чтобы создать безопасность для своего главного шпиона в Хогвартсе.
- Все наши с ним беседы и встречи носят исключительно конфиденциальный характер. Так вот создавшаяся ситуация помогла мне найти необходимый ответ для Драко. Я сообщил ему, что никаких желаний, которые помог бы осуществить Темны Лорд, у меня попросту нет, а потому в число его сторонников я теперь не вхожу.
Дамблдор вытаращил на Снейпа глаза:
- Это очень рискованно, Северус. Не стоило тебе признаваться в этом перед Драко так открыто.
- Альбус, я абсолютно уверен, что за пределы слизеринского зала для аудиенций эта информация не выйдет. Что же касается риска. он давно уже стал моей персональной тенью. Чуть больше его или же чуть меньше - значения не имеет. Мне важно было донести до Драко мысль, что его метка - это пока не конец света, что есть еще путь назад.
- А он случайно не поведал тебе, почему позволил себя заклеймить?
- Темный Лорд обещал ему вернуть отца и сохранить жизнь матери. Ради этого, Альбус, Драко пойдет на любые безумства.
- Но разве идеи о превосходстве.
- Нет, - прервал Далмблдора Снейп, - ради них он бы к Вольдеморту на службу не пошел. Драко уже видел оборотную сторону этой медали, и она ему не понравилась. Кроме того, он никогда не страдал маниями и не возводил идолов. Приплюсуем к этому его умение блестяще все анализировать, взвешивать и просчитывать ходы наперед. Вся романтика и восторг от метки на руке лопнули через месяц. Он уже тяготится порученной ему миссией. И если мы будем действовать очень осторожно и предпримем реальные шаги, оказав помощь Нарциссе и позаботившись о Люциусе, то обретем в лице Драко нового союзника.
- Это утопия, Северус, - грустно вздохнул Дамблдор. - Понаблюдай за этим мальчиком повнимательнее. Неужели ты веришь, что вот так сразу.
- Нет, Альбус, не сразу. Я же сказал вам об осторожности. С ним будет очень нелегко. Но в исходе я уверен, если.
- Если мы вытащим Люциуса из Азкабана?
- Да, Альбус. Драко с ума сходит от его заточения и собственного бессилия помочь отцу. Темный Лорд с его освобождением явно не спешит: он никогда не простит Люциусу утерянный по его вине хоркрукс. Что можем сделать мы? В наших ли силах вытащить Малфоя?
Дамблдор долго молчал, обдумывая услышанное.
- Надо бы навестить Люциуса в Азкабане. Полгода заточения бесследно для него не прошли. Ты прав, Северус, нужно сделать все, чтобы вырвать мальчика из этого порочного круга. И если цена такова. Я поговорю с министром.
- Драко рассказал, что с его матерью творится что-то странное. Я бы хотел навестить ее во время каникул.
- Северус, ты хорошо подумал? Не в моей власти что-то тебе запрещать. Но Малфои теперь в опале. За все это время никто, кроме сестры, у Нарциссы не появлялся. Не думаю, что Том будет в восторге, если туда отправишься ты. А он узнает наверняка. Это слишком рискованно.
- Мы уже говорили о риске, Альбус. Когда это меня останавливало?
- Верно, - вздохнул Дамблдор, - никогда не останавливало. Действуй, как считаешь нужным.
На ужин Снейп отправился в одиночестве. Дамблдор, отчаявшийся отведать хоть что-то съестное в этот день, смотрел в спину удаляющемуся коллеге с нескрываемой завистью. А его сейчас ожидала встреча с агрессивными лианами мистера Лонгботтома. В оставшееся до визита завтрашних гостей время необходимо было вместе с Помоной выработать стратегию защиты бой-огурцов и их талантливого изобретателя.
Блейз Забини очень удивился, не увидев за гриффиндорским столом Грейнджер. Он-то точно знал, что Гермиона собиралась в Большой зал. Может быть, Макгонагалл ее задержала? Хотя нет. Профессор уже давно сидит на своем привычном месте и о чем-то спорит с Мастером Зелий. Неужели девушка, заботясь о фигуре, решила пожертвовать ужином?
Предположение Забини было верным, но лишь наполовину. Гермиона и впрямь пожертвовала ужином. Но сделала это отнюдь не добровольно и вовсе не потому что объявила войну калориям.
В тот самый миг, когда она собиралась выскользнуть в Большой зал, чтобы сдать дежурство профессору Макгонагалл, дверь больничного крыла распахнулась, впуская кипящих от негодования брата и сестру Уизли.
Не обращая ни малейшего внимания на спящего Гарри, Рон втащил в палату упирающуюся Джинни и грубовато подтолкнул ее к окну, потом повернулся к явно обалдевшей Гермионе и потребовал:
- Полюбуйся! Полюбуйся на эту красавицу! Ты знаешь, что она сделала?
- Я не виновата, - всхлипнула Джинни, - просто подумала, что так будет лучше всем.
- Подумала?! - взревел Рон. - Очень сомневаюсь, что тебе вообще знакомо это действие. Кто тебя просил лезть не в свое дело?
Лицо несчастной девушки было закрыто ладошками. До Гермионы донеслись ее рыдания:
- Никто не просил. Я думала. я хотела. чтобы никому не влетело. спасти всех.
- Ну надо же! Спасительница наша! Сопли сперва утри!
Гермиона, растерявшаяся от неожиданной ссоры брата и сестры, наконец взяла себя в руки.
- Рон! Прекрати на нее орать! Немедленно объясните, что здесь происходит.
- Что происходит? - переспросил раскрасневшийся юноша. - Эта маленькая дрянь сейчас подставила всех, кто вчера пировал в больничном крыле.
- Она все рассказала Макгонагалл? - предположила Гермиона, но, увидев, как Джинни мотнула головой, продолжила гадать: - Дамблдору?
Джинни кивнула и едва слышно добавила:
- И Снейпу. Он тоже был в больничном крыле.
- Да дело вовсе не в этом, - перебил сестру Рон. - Она сделала признание сразу после меня. За несколько минут до нее я сам все рассказал Дамблдору и Снейпу.
- Но зачем? - в голосе Гермионы послышалась тревога.
- Когда от Невилла мы вчера узнали о состоянии Гарри, я понял, что расследования этой истории не избежать. Подумал и решил взять всю вину на себя: вроде это я навестил друга и, чтобы его взбодрить, захватил с собой .
- . бутылку огневиски, - перебила друга Гермиона. Она заметно побледнела, прикрыла рот рукой, в глазах ее читался страх. Девушка бессильно плюхнулась на пустующую кровать и тихо подвела итог услышанному: - Ребята, кажется мы здорово влипли.
Джинни убрала ладонь от зареванного лица, а Рон тревожно спросил:
- Ты-то здесь при чем? И почему "влипли"?
- Потому что иначе случившееся назвать нельзя. После рассказа Невилла я рассуждала приблизительно так же, как и вы двое. Ну и.
- И? - потребовал продолжения Рон.
- Я тоже решила, что будет для всех лучше, если я возьму вину на себя.
- И?! - в вопросе юноши прозвучала угроза.
- Что ты "разыкался"? - раздраженно отмахнулась Гермиона. - Нашла Дамблдора и сказала ему, что это я одна во всем виновата. И идея с огневиски - моя. - Гермиона тяжело вздохнула: - Что же будет?
- Ничего удивительного, - подала голос Джинни. Она уже перестала лить слезы и во все глаза смотрела на убитую горем подругу. - У нас общий диагноз - мы - гриффиндорцы.
Девушка едва заметно улыбнулась, но ее брат был настроен куда более воинственно.
- Ах гриффиндорцы? Диагноз, значит, общий? Это вам что. шутки? Героини недоделанные!
- А что это ты здесь разорался? - Гермиона без боязни отразила нападение приятеля.
И перепалка началась. Минутой позже в нее вступила и осмелевшая Джинни.
***
В стареньком душе все еще клубился пар. Извивающиеся лианы бой-огурцов, раскурочив ветхие доски почерневшего и полусгнившего пола, уверенно укоренились в маленьком домике. Обнаженный Гарри, ежась от холода, пугливо озирался по сторонам. Проворные растения карабкались по стенам к потолку. От каждой лианы, каждого темно-зеленого листа, каждого шарообразного плода с острыми шипами исходила угроза.
Рядом с Гарри стоял раскрасневшийся от жаркого пара Невилл и который уже раз объяснял непонятливому приятелю, что тот не сможет покинуть старенький душ до тех пор, пока не съест три огурца.
Только вот задача эта явно была Гарри не по плечу: один вид круглых плодов вызывал отвращение. А если вспомнить ту мерзкую жижу, которая у них внутри. Гарри сильно тошнило, время от времени он испытывал приступы головокружения.
И в эту самую минуту из-за паровой завесы послышался до боли знакомый голос Снейпа:
- Поттер, я долго еще буду вас ждать? Немедленно подойдите ко мне!
- Съешь огурцы! Слышишь? - не сдавался Невилл.
Гарри затрясло и затошнило еще сильней. На лбу выступил пот. Пытаясь спастись сразу от двоих преследователей, он заметался по домику в поисках заветного выхода.
Но вот откуда-то слева послышались очень знакомые и дорогие голоса. О чем-то громко кричал Рон, так же на повышенных тонах отвечали ему Гермиона и Джинни. Вот оно, спасение! Гарри отчаянно рванулся к друзьям и. проснулся.
Очень болела голова, и невыносимо хотелось пить, но сил не было даже на то, чтобы попросить у приятелей воды. Оставалось только слушать доносящиеся крики.
Память возвращалась к Гарри постепенно. Она, словно жалея ослабевшего хозяина, воспроизводила вчерашние события небольшими эпизодами, начав с самых безобидных и приберегая наиболее пикантные сцены на потом. Понять причину жуткой ссоры друзей Гарри удалось лишь тогда, когда он вспомнил сцену ночной пирушки.
Измученному пациенту наконец удалось собраться с силами. Он уже собирался сесть в кровати и оповестить горластых друзей о своем пробуждении, когда в больничном крыле раздался голос, в корне изменивший его намерения.
Гарри вздрогнул, крепко зажмурился и юркнул с головой под спасительное одеяло. И в тот же миг он вспомнил и о приключении в теплице, и о памятном омовении в душе, и о безудержной рвоте. Мерлин, и это все в присутствии Снейпа! Нет, после такого позора на свете не живут!
- Вся группа поддержки, как я вижу, в сборе! - подытожил появившийся в больничном крыле Снейп, разглядывая притихших ребят. - Надеюсь, на этот раз без контрабандных напитков? Предупреждаю, молодые люди, что еще одной заправки горючим ваш друг просто не переживет.
- Сэр, нет. мы просто. - промямлил Рон и замолчал.
- Просто мы. - эхом отозвалась Джинни.
- Мы хотели извиниться, - закончила за всех Гермиона.
- Вот как? - Снейп разыграл искреннее удивление. - И за что же, мисс Грейнджер?
- Мы. мы солгали вам и профессору Дамблдору, - прошептала сильно покрасневшая Гермиона. - Такого больше не повторится. Просто мы.
- Просто вы занимались привычным делом, мисс Грейнджер, - выгораживали друг друга. В этом занятии вашей развеселой компании просто нет равных. В ход идет все: давление на жалость, ложь. Что такое, мистер Уизли? Я не прав? Молчите? Так вы мне можете сейчас дать абсолютную гарантию, что этого никогда не повторится, а мы никогда больше не услышим от вас лжи? Не слышу ответа, мистер Уизли. Может быть, ваша сестра проявит решимость? Тоже нет? Тогда обращусь к мисс Грейнджер. Мне будет достаточно одного вашего слова. Ну же, смелее. Увы, молчание. А тогда нечего разыгрывать здесь передо мной раскаяние. Несколько часов назад вы уже развлекли меня весьма забавным спектаклем. Довольно и одного представления. Отправляйтесь-ка к нашему директору со своими извинениями и пустыми обещаниями. Возможно, с ним вам повезет больше.
- Сэр, еще раз простите, мы.
- Идите уже, мисс Уизли. Если вы поспешите, то успеете перехватить профессора Дамблдора у главного входа. А я пока побеседую с вашим больным приятелем. Он так старательно скрывается под одеялом, что, боюсь, вот-вот задохнется. Вылезайте, мистер Поттер, уже можно.
Гарри резко откинул одеяло и поморщился от света, показавшегося слишком ярким. Друзья, покидая больничное крыло, успели лишь поприветствовать его кивками. Когда тяжелая дверь закрылась за ними, Снейп приблизился к перепуганному юноше и присел на соседнюю кровать.
